深陷泥泞已无人能证，可臣之忠心天地却可为鉴，陛下当年赏识臣，提拔臣，臣这么多年来一直将您的恩德铭记于心，未有半刻敢忘，臣非怕死，但臣绝不甘心死于此等污名，臣若要死，该为君父，不敢有私，不敢有私……那满田的银子臣更不知是从何而来，臣若知道那些银子的存在，一定将其上缴国库，也好防备西北战事，以充军费。”

话至此处，陆证听清他暴露出的用心，建弘皇帝提拔他，是从周家的案子开始，而西北的军费不够，军中粮食又因为庆元盐政的混乱而短缺，陈宗贤表的忠心，正是建弘皇帝所需要的。

陆证抬眸，果然见建弘皇帝没有血色的唇扯了一下，他抬头对上陆证的目光，却是在对陈宗贤道：“陈卿的忠心，朕当然知道，案子都是要查的，你那妻弟和孙成礼等人都是要再问几遍的，这件案子朕让大伴亲自去料理，朕不会轻易就定你的罪，但是陈卿，”

建弘皇帝垂眼，视线落在他血红的半张脸，仿佛惋惜：“身有残疾，或面容有损者不得仕，这是太祖皇帝定下的规矩，陈卿，你退出内阁吧，也不必再任职了，这么多年，你也该好好休息了。”

陈宗贤浑身猛然一震，他嘴唇颤抖，半晌扑倒在地，声泪俱下：“陛下！陛下……”

“大伴。”

建弘皇帝咳嗽了几声，唤道。

曹凤声领会圣意，立即令几个宦官将陈宗贤带了出去，隔着殿门，陈宗贤詈骂陆证的嘶喊声隐约渐远。

干元殿内，建弘皇帝看着陆证半晌，眼底阴晴不定：“老师，您下了狠手啊。”

“陛下，那是他自己不小心。”

陆证迎着皇帝的凝视，他恭谨颔首，语气平稳。

陈宗贤被抬出皇城的姿态有些不太好看，可以说是非常失仪，但因皇帝特赐了轿子，没人知道他到底怎么了，只听说他跟陆阁老两个在诏狱里审问孙成礼的时候时候都受了伤，陈宗贤在轿子里的痛哭声连守宫门的禁军都听见了。

陆证也是被人抬出宫的，一路回到陆府，细雨缠绵，庭内雨雾湿润，兴伯才用冰块包了帕子，陆雨梧走进去：“兴伯，我来。”

他取了兴伯手里的东西，掀开帘子，内室里搁着一个炭盆，没离陆证太近，陆证坐在圈椅上，一只脚没穿鞋袜，裤腿卷起来，那只脚就搁在一张矮凳上，脚底烫红一片，还起了水泡。

陆证一夜没睡，白天又撑着精神在宫里待了半日，这会儿困得厉害，坐在椅子上就睡着了，直到脚底覆上冰凉，他松弛的眼皮一动，睁开眼看清面前的人，他着实愣了一会儿。

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