意为“国家社会主义德国工人党”）党魁阿道夫·希特勒出任总理并组织内阁。上台后的纳粹党迅速攫取了政治、军事、社会乃至文化领域的所有权力，随即开始进行战争准备，其肆无忌惮的程度令全世界瞠目结舌。

1939年9月1日，纳粹德国150万军队潮水般地越过边界侵入波兰，第二次世界大战正式爆发。在短短数天之内，武备松弛的波兰军队便被训练有素、装备精良的德国“国防军”彻底击败。波兰随即灭亡，其速度之快空前绝后。但是，令希特勒没有想到的是，对于波兰国家主权的野蛮侵犯立即招致英法两国的对德宣战。然而，随后一件更加令人不可思议的事情发生了。英法两国尽管口头上对德宣战，但却按兵不动，在西线坐视波兰的灭亡。这就是历史上著名的“奇怪的战争”。1940年5月，经过长达8个月的“静坐战争”之后，纳粹德国在西线发动大规模攻势，“对峙战”最终演变成“闪电战”。貌似强大的法兰西共和国不到6个星期便全线溃败，被迫投降。6月22日，为了羞辱法国人，报第一次世界大战的一箭之仇，德国人故意选择了1918年11月11日德意志第二帝国签署一战停战条约、向法国及协约国投降的地点———贡比涅森林里的同一节车厢里———签署新的一纸停战协定。一时之间，希特勒在获悉法国投降后翩翩起舞以及德国军队行进在香榭丽舍大道上的记录片传遍全球各地，世界反法西斯战争的士气受到沉重打击。

从1940年下半年开始，一直到1941年上半年，依托着英吉利海峡这道天然屏障的防护，再加上英国皇家空军高超的技战术和浴血奋战，整个欧洲只剩下大英帝国一个国家在势单力薄地抵抗着希特勒的空中入侵———“不列颠之战”。1940年6月4日，英国首相温斯顿·丘吉尔做了关于在山上、在滩头继续战斗的著名演说，又于6月18日在下院重申英国“继续战斗的不可动摇的决心”，并且在另外一篇动人的、令人难忘的演说中表示：

让我们振作精神，担负起我们的重大责任，让我们这样要求自己：如果大英帝国及英联邦能够延续千年之久，那么“现在是她们最美好的时刻”。

面对英国人的殊死抵抗，希特勒最终不得不放弃了从海上大规模入侵英国的“海狮计划”，但其对西部和中部欧洲的征服行动却势如破竹，奥地利、波兰、捷克斯洛伐克、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、挪威和法国相继灭亡或沦为保护国。与此同时，意大利、西班牙和匈牙利则与纳粹德国结为亲密盟友，纷纷搭上希特勒熊熊燃烧着的疯狂

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