“一时也没有啥好商量的！如今第一步先通知李小毛避一避。我看就在朱素兰那里落脚好了。第二步该怎么走法？到了那里再商量。”

“言之有理！就这么办。”

于是小张匆匆漱洗，与刘不才出了客栈，两乘轿子飞快地直奔大丰。下轿一看，便觉从伙计到小徒弟，神色都有异状，两人对看了一眼，各起警惕，说话要谨慎。

“敝姓刘。”刘不才先开口，“是朱道台派我来的，有笔生意是跟宝号姓李的朋友接的头。请问，他在哪里。”

“啊，啊！”帐台上走下来一个人，长袍马褂，像是大丰米行中有身份的管事，“刘老爷请里面坐。”

引入后进客堂，小徒弟递过茶烟，那人告个罪转到后面。

过了好半天，只见出来一个三十左右的妇人，面如银盆，眉发如漆，别有一种令人目眩的颜色，不用说，这就是粉面虎了。

“哪位是刘老爷？”她问。

“我就是。”刘不才点点头。

“这是我们老板娘。”管事的说，“朱道台作成大丰的生意，是我们老板娘亲自谈的。”

“是的。”粉面虎接口：“刘老爷有话，尽管跟我说。”

“好，好！我先引见这位，”刘不才手一指，“这位好朋友姓张，他也是那位李老弟的要好弟兄。这笔米生意，他是原经手。”

“原来是小张少爷！”粉面虎微蹙的双眉，顿时舒展，“既然是小毛的要好弟兄，那么，我说实话，而且还要请小张少爷费心打听。小毛出事了！”

刘、张二人的心，不由得都悬了起来。刘不才比较沉着，一面以手向小张示意，稍安毋躁，一面问道：“出了什么事？”

“十点多钟，小毛吃茶回来！走到弄堂口，遇见四五个年轻力壮的小伙子，拿他轧住，推在一辆马车里，往西面去了。至今没有消息。不知道到底为了啥？”

“有这样的事！”小张看一看刘不才说：“等我们去打听打听！”

“慢来！”刘不才说，“这好像是绑票！老板娘，你有没有报巡捕房？”

“没有。”

“为啥？”

“因为小毛没有喊。只说：”有话好讲，有话好讲！‘倒像彼此熟识似地，所以我暂且不报捕房。“

刘不才和小张都暗中心许，粉面虎毕竟还有些见识，处置得宜。就眼前来说，李小毛固然存亡未卜，而一报了巡捕房；李小毛就算死定了。说不定连尸首也无觅处——不是如此毁尸灭迹，孙祥太就要吃捕房官司了。

不过，这些想法，不便明告粉面虎，刘

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