能一争，也不过使他罚俸降职，不打七寸，实无必要。”

“那此事……”

“我记下了。”

邓文远告退后，祁令瞻带着几份章奏，往坤明宫请见长宁帝。

自襄仪皇后仙逝，长宁帝闭居坤明宫，昼夜守着她的旧物悲戚，不理政事，却频繁召方士入宫，设坛招魂。方士们得了好处，撺掇长宁帝在宫中修建十八层通天塔，说是能上穷碧落，通海上仙山，请皇后芳魂来相会。

祁令瞻手中的折子，正是御史参此事劳民伤财、徒惹物议。

“难道你不想再见她吗？”长宁帝神容憔悴，扶着酒坛坐在木陛上，悲声喃喃。

“朕少时木讷，不见爱于父母，中年无能，寡道而失助，唯有窈宁吾妻……吾妻……她待朕一片赤诚，从无怨怼，如今她也弃朕而去了……子望，你说朕还有什么盼头？”

祁令瞻缓缓道：“皇后选择以这种方式离开，必不愿见陛下沉湎悲恸而忘大事。”

“死生之外还有大事吗？”长宁帝问他，“子望，你可否能感同身受，明珠碎于怀，心血淌在地……你有珍视在心的人吗？”

祁令瞻不答，半晌，蹲下将散落满地的折子拾起，仍旧说道：“这通天塔不能修，三司好容易挪出五百万两，应当先补军饷亏空，再拖下去，恐生哗变。还有，嫁娶生产是民本大事，陛下那道三年禁嫁娶的旨意不通情理，也不合规矩，中书门下先驳回了。”

长宁帝问：“那百年之后，还有谁会记得窈宁，朕又该如何向天下人证明，朕对皇后一片心意？”

祁令瞻答：“唯自重而已。”

他又从怀中取出另一本折子，是经他授意的中书省官员所呈，题曰：请立皇后疏。

“爱人者，当爱其所愿。皇后虽薨，太子尚幼，请陛下为生者计。”

长宁帝接过折子，先是苦笑，继而大笑。

“朕的皇后已死，这是为谁立后？”

“陛下……”

“行了，道理朕都明白，立照微总好过立姚氏，朕答应过窈宁……那就按你们的意思，着北门承旨与礼部堂官觐见吧。”

圣旨尚未拟就，册立新后的风声就已遍传二府，连月的暗涌转作明枪实箭，姚党们闹着上疏请立姚贵妃为后，非姚党则攻讦姚贵妃擅权好妒，逼死皇后，才德不堪母仪天下，请另择名门淑女。

旨意被格在门下省许多天，迟迟未能昭告。

天气闷热，将近放衙时辰，东南天涌起摧城般的黑云，顷刻间天光昏暗，潮风四起。

政事堂的堂官们赶在暴雨倾

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