孩子八岁只知道玩泥巴，懂事一点的能帮双亲下地干活。八岁就能赚钱的，一个都没有。

夫妻俩知道这对儿子来说是一个机会，去酒楼里做了小伙计，运气好的话能够做到管事，从此后一辈子就不用面朝黄土背朝天，像他们一样辛苦种地为生了。

运气不好，一辈子都是小伙计，工钱不高，辛辛苦苦，搞不好什么时候就被东甲辞退……再说，孩子这么小，离开他们眼前，不知道要受多少委屈才能长大。

夫妻俩心里很纠结，不想错过这个机会，又不想让儿子受苦。还是张明朗自己做了决定，他从小就将双亲被村里人欺负的情形看着眼里，这其实也不怪村里人苛刻，只是大家生存的条件就是这样。张家外地来的，本身也争不过本地人。

张明朗就想着，他先到镇上做伙计，勤快一点，多学点东西。以后长大了在镇上站稳脚跟后，接了双亲到镇上养老。

他想得挺美，事情也正如他所想的那般发展。东家之所以愿意挑聪明的男娃到身边教导，是因为他只有一个闺女。

东家的女儿云彩，年纪和张明朗相仿，只比他小两岁。

张明朗到了酒楼后，和云彩算是青梅竹马一起长大，久而久之便也培养出了一些感情，东家看在眼里却并不阻止，张明朗也以为自己能够抱得美人归。

可是，就这张明朗十七岁，云彩十五岁那年，忽然从城里来了一位姓廖的公子，公子是来养病的，长相俊秀斯文，待人彬彬有礼，云彩很喜欢和他说话，后来居然嫌弃了张明朗。

东家转头就给张明朗说亲，说了铺子里的女活计江烟儿。

张明朗想要拒绝，哪怕娶不到云彩，他也不想这样随便定下自己的亲事，但是东家不给他选择的机会，拿多年以来照顾他的情分说事，这样的情形下，张明朗只得捏着鼻子求娶江烟儿。

江烟儿当面答应了婚事，转头却各种为难，不光是聘礼要得多，还定下了每一次登门的礼物。张明朗处处妥协，但是江家却还不满意，要让他跪在江家门外，表明自己想要娶江烟儿的决心。

张明朗不愿意，奈何东家又发了话，让他必须去跪。

然后，张明朗晕倒在江家门外。

晕倒了之后，江家人这才请了街坊，将他送回了张家。

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