李霁在上林苑的行事风格，与在宫中时那种怏怏不乐、端正冷肃的姿态完全不同。在这里，他在这片林苑里如鱼得水，尽情挥洒身为主人的气度，和军将们饮酒作歌，同卧同起。甚至夜里，会突然造访禁军的营地，赏赐西域的美酒。许多外派回京述职的将领，都惊讶于他并不像传闻中那样荒唐或者轻佻。

相反，当他们小心翼翼地叙述在边境的战乱，避免不要触及皇帝逆鳞时，李霁就像他们家里的子侄辈那样，凝重认真地听他们叙说。篝火照亮他的脸，把他沉思的目光映射得格外明朗热烈，他充满同情地问：“那些战死在沙场的士兵，他们的孩子由谁来照顾呢？”

将领们面面相觑，最后还是曹言硬着头皮说道：“有些立功的士兵会被赏田，死后家人依靠田地为生，剩下的只能听天由命。”

李霁闻言叹道：“士卒战死，叁尺之孤无所托凭。朕希望能庇护他们，他们流淌着忠贞勇敢的血液，理应戍卫在朕左右。”

第二日颁下旨意，搜寻从军战死的士兵子孙，收留禁军中教养。恰好秋射军阵里时有缺席，李霁大手一挥，索性将这些新进的青年们也塞进军阵里。他郑重其事地叫来尚服，像打扮他的骏马一样，要他们专为这些天子亲卫设计一套兵服铠甲，尽显天子亲卫的英姿。

军阵人数有变，不得不重新设计。皇帝突发奇想，要用西域的版图模拟演练，顺手在军阵图上点点画画。曹言在众人之中，暗自窥觑，陛下信手所绘竟与边军舆图惊人地吻合，只有一个错处，心中一震，忽忆起延和六年那场血战。沉思之际，皇帝忽然开口问他：“卫尉，你对边防最了解，朕是不是哪里画错了？”

“陛下画的是对的。臣挑不出错处。”

李霁突然生气了，沉下脸说：“朕错了。你是因为有旁人在场，不肯讥君之过，对不对？”

他很不高兴地遣退众人：“都退下，让卫尉单独和朕说。”

营帐里空了。李霁转过身来，神色完全没有了怒气。他定定地望着曹言，似乎出神，过一会儿才郑重地说：“朕画错的地方，是邑川，延和六年你在这个郡率兵以百余骑诱敌深入，捕杀数千夷兵。可是朝廷不仅不赏你，反而斥责你自作主张，不顾百姓安危。那时候朕就在宫中听说了你，心里暗自想，朝廷不应带这样对待国士，朕以后一定要让这个人成为股肱之将。”

沙场的残霞长风浮现眼前。曹言一愣，迟来的欣慰溢上心头，谢恩道：“臣愧不敢当！”

“何必有愧。”李霁忽然叹了口气，“真正愧疚的是朕这个天子。美人易

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