裴缜鲜少有这般亲密举止，老夫人高兴得合不拢嘴，连声说好。

一片和谐热闹中，薛管事进来同大夫人耳语数句，顺道把一封帖子交到大夫人手上，老夫人便问何事。大夫人面上似有顾忌，又不得不说：“房家派人来回礼，帖子上是礼单。”

裴缜手里的橘子霎时被爆汁，汁水淋淋漓漓沿着汁缝流下，顷刻连衣衫也污了。

“二爷！”林畔儿惊而起身。其他人怔在原地，不晓得做何反应。

“蔷薇，把林姑娘送回去。”裴缜沉声道。

蔷薇上前，“林姨娘，我们走罢。”

林畔儿顺从地跟随蔷薇下去。

室内众人面面相觑，谁也不敢做出头鸟。还是老夫人悠悠叹了口气，操着嘶哑疲惫的桑音道：“儿啊，下去换身衣裳罢，顺带净净手。”

有小丫头过来请示，裴缜不为所动，将手中干瘪的橘肉掷入痰盂，冷冷道：“既来还礼，便已走到纳征这一步，连聘书和聘礼都下了，再往后就是请期和迎亲。这些都是在我不知道的情况下进行的，对么母亲？”

老夫人道：“你父亲也十分中意这门亲事。”

“母亲是想拿父亲压我吗？”

“房家是世家大族，能与房家联姻，是我们裴家的荣耀。今后，你和忘端也能在仕途上平步青云，更上一层楼。”

“若我执意不从呢？”

“就为了一个林姨娘吗？”

“母亲忘了般若吗？”裴缜双眸中浸润出哀色，浓烈得快要把自己给淹没了，“除了般若，我不会再有其他任何妻子。”

“般若固然好，奈何命短。房家这位瞬仪姑娘精通书画，是个秀外慧中的人，未必比般若差。相处久了，你就喜欢上了，和般若不也是如此么。”

“不会再有第二个般若了。”

老夫人语重心长道：“不论如何，这桩亲事毁不得，你就当孝顺娘一回，同意了吧。”

“母亲是想逼死我吗？”

老夫人闻言落泪，“怀你时你爹徙江南道观察史，我随你爹赴任，路途颠簸，致你早产，先天不足，打小体弱多病。我和你爹自觉亏欠于你，待你远比其他姊妹宽宠，你七岁染上风寒，烧了三天三夜，二十五岁经历丧妻之痛，一病不起，这两次娘都守在你身边，想着你若是去了，娘也随你去……”

“娘！”

两位小姐忙上前安抚。

大夫人亦从中缓和：“什么死呀活的，咱们是要办喜事的，说这种话多不吉利。二叔，还不快给老夫人赔礼。”

两位小姐和众仆妇也

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