“后来到了泰兴,她买下了一所房子，我们夫妇就同她住在那房子里，她既不要我们的房钱,也不要我们夫妇卖身为奴，连衣食住行都是她开销。起初我们还有些提心吊胆，后来她果然开始请媒人上门来议亲,我们夫妇便假充她的父母帮她充门面,可惜相看了许多人家都没成功。”

孔嫂子此刻说来还觉奇怪，“其实那些人家里也有好的,只是她都不中意。我想,以她的相貌挑剔些也是应当,直到她和姜家搭上了话我才有些警惕起来，她莫不是就是专门奔着姜家来的？”

听说就有那种人,专门借由婚事设套骗人家钱财，不过孔嫂子听顾儿说她与西屏是亲戚,就没好问,只咬断了余下的话,笑着给她二人添茶。

顾儿追问：“那他们是如何与姜家搭上线的？”

“不到两个月,西屏姑娘跟前的那位杜雪芝就到姜家对面租赁下一处房子，借着那门脸开了间小店卖吃食，姜家的下人常去吃,一来二去，就听说了庆丰街上有位冯家小姐生得倾国倾城,正在议亲。姜家太太本来不信，专门使人来瞧过,就这样没多久，便托了个媒人上门来给他家二爷说亲。后来我们才知道,姜家当时打发来相看的那位公子只不过是姜家的侄子，其实要说亲的二爷是个矮木桩子，相貌丑陋，怪道姜家那么有钱，却肯定下我们这门亲。”

“后来呢？”

“发现时已是他们成亲之后的事了，我看西屏姑娘并不怎样伤心，我就暗想，兴许她就是专门想嫁到姜家这样有钱有势的人家去享清福的，因此大家就没再理论。后来我们夫妇见亲事也做成了，不好意思再白吃白住在那房子里，便和西屏姑娘说要走，西屏姑娘还给了我们五十两银子。我和丈夫知道这门婚事做得蹊跷，怕姜家日后找麻烦，所以也没敢留在泰兴，往常州去了几年。”孔嫂子一气说完，仍是害怕，忐忑着问：“你们真不是来寻我们的不是的？”

顾儿与红药相看一眼，笑道：“放心吧，我们真是西屏姑娘的亲戚，我是她姐姐。”

“姐姐？”孔嫂子有些信不及，“从前西屏姑娘说，她没什么亲人呐。”

“我们是远亲，也是这两年才联络上的。”

“那西屏姑娘如今怎么样？还是在姜家做二奶奶么？”

顾儿点点头，“今日之事，请大嫂再不要对别人提起，从前的事也不许再说。”

言讫又搁下十两银子，并红药告辞出来。外头仍旧阴雨绵绵，街上变得冷清，有种残年岁暮的光景。顾儿心里郁塞得厉害，及至监房内，脸上还是惨然淹淡的神色。

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