斡旋，终于言归于好，复为李鸿章所用。

嘉兴一路原由程学启主攻，配属的都是淮军嫡系，刘秉璋、潘鼎新的部队。不过蔡元吉戴罪图功，进取之势，亦很锐利，正月初二率元字八营，夜袭海宁以北三十多里的桐乡，梯城而上，虽未成功，却围城不退，逼得太平军的守将何培章，献城投降。蒋益沣依照处置蔡元吉的前例，挑选精壮，编成六营，仍交何培章管带，扼守嘉兴到杭州与湖州通路上的双桥与乌镇，而蔡元吉则乘胜推进，抢先驻扎嘉兴西门外的三塔寺一带。

程学启一看有争功的人来了，不敢怠慢，与刘秉璋亦赶紧分据北东两面，南门一带，因为接近蔡元吉的防区，为恐引起摩擦，不曾派兵进驻，只由潘鼎新派兵巡逻。

合围夹击之势已成，正月二十四那天，程学启发动猛攻，蔡元吉起而响应，打了一个胜仗，嘉兴虽未攻克，但斩获甚多，捷报传到上海，朱大器要有所动作了。

（第八章完）

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第九章

朱大器回杭州要找的帮手，最主要的还不是孙子卿，而是松江老大。

“五哥，”他私下问道，“你看局势怎么样？嘉兴这方面，你的情形也很熟，有没有什么消息？”

“嘉兴当然守不住了。我看顶多一个月，一定可以克复。”

“杭州呢？”

“杭州的情形我不清楚。不过，这条水路我是熟的。海宁、桐乡一收复，双桥、乌镇在官军手里，嘉兴跟杭州的联络就断了。杭州的长毛靠嘉兴接济，粮道一断，杭州当然有变化。

照我看，也不过个把月，就有好消息。“

“是的，我也这样看。五哥，”朱大器说，“凡事就讲究个‘味道’，我想，杭州一克复，别人未到，我要先到。”

“你说的别人是什么人？”

“是浙江的官，散在各处的；杭州一克复，大家当然要回去禀到，听左制军分派职司。我要抢个先。”

“那也容易，你早点动身，等在杭州附近好了。”

“是的。我想等在钱塘江江面，五哥，你肯不肯陪我去一趟？”

“小叔叔吩咐，我自然遵命。”尤五问道：“你是不是仍旧想用沙船？”

“运河还不通，走海道，自然仍旧用沙船。”

“好的。我跟郁家去借一只。”

“一只不够，总要好几十只，我要带东西去。”朱大器说，“不然就没有意思了！”

接着，朱大器拿出来一张

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