漏识大体懂礼数。”

说得玉漏并桂太太脸上皆有些发窘，桂太太瞥一眼络娴道：“说这些做什么？都是老黄历了，常挂在嘴上叫下人笑话不说，镜儿也要不高兴。往后别再提了。”

络娴垂下笑意，答应了个“是”。

玉漏倒不明白桂太太为什么忽然待她这般好。那些客套话她自然不信，因此提着心神，愈发防范着。

翠华坐在对过暗笑不迭，拉了梅花凳请玉漏，“三奶奶快坐，还站着做什么？”又向络娴道：“说起旧话来，二奶奶和三奶奶从前就要好，如今又做了妯娌，愈发要好了。你们两个可别将我撇开，有什么乐的玩的可得想着我些。”

桂太太便道：“这才是，既有缘进了一家门，吃着一家饭，妯娌也像亲姊妹，都要和睦才好。三奶奶虽是那房的媳妇，可在我心里都是自家的儿女，我拿她和你们一样看待。三奶奶也别净拿我当大伯母，你想想看，镜儿当初若不过继过去，也是我膝下的儿子。”

一时晚饭用罢，翠华络娴皆要告退，玉漏也跟着告辞，谁知桂太太偏将她叫住，“你回去也没事，镜儿又不在家，这会睡觉也还早些，不如留下来和我说说话。”

玉漏心下诧异，只得又坐回去，看着丫头们掌灯上来，烛光与窗外的一点余晖交汇着，分不清是哪里在亮了，皆是昏昏的一片。

屋里忽地悄寂下来，桂太太一连串的咳嗽声显得分外惊心，玉漏眼尖，恍惚看见她手握的绢子上有点血渍，又看见她忙将那绢子折了折，攥在手心里，向她招手，“你上来榻上坐，娘儿两个好近近地说话。”

玉漏忙装没看见，捉裙坐上来，隔着炕桌上的银釭偷眼瞄她，才发现她脸上许多的皱纹，也是过五十的人了。从前留意不到，因为她是太太玉漏是丫头，隔得远，何况她日日涂脂抹粉，老太太说起这事还撇嘴，“一把年纪的人了。”

底下下人背地里都说是因为大老爷好色，那桂太太自然就跟着好打扮。玉漏看来倒不是因为这个，她恒久地坚持着在脸上揉出一片血色，无非是怕人看出她身子病得厉害，眼下看来那抹血色也很假。想起从前她到老太太屋里去请安的情形，总是强抑住咳嗽，忍不住也尽量咳得低声，在别人面前还不至于此，还不是跟老太太斗气？这婆媳两个分明是比着赛着的看谁命长。

玉漏想了想，恰当地表示关怀，“大伯母近来觉得身子怎么样？为我们成婚的事，阖家都受了不少累，我们心里真是很过不去。”

桂太太已换了条绢子掩在脸畔，笑着，“我还是一样，好也不好，死也死不了

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