直到病故也一无所出。

池镜原是大老爷的儿子，长到五六岁上头过继给了二老爷。从此改叫二老爷“父亲”，叫先二太太“母亲”。大房那头改叫了“大伯”“大伯母”。

不承望二房这头的“母亲”叫得也不稳固，才叫了没几日，先二太太病故，娶进燕太太来，又改叫燕太太“母亲”。

他的“母亲”先后换了好几位，自幼觉得心在漂零似的，和谁都不大亲。后来北京南京两地跑，索性连身也飘零起来，更觉没了根基和归宿，人尽管是池家的人，心却是隔离的。

燕太太自己只有个女儿芦笙是亲生的，早些年还指望能生个儿子做靠山，可和二老爷聚少离多，一年年下来，人老了，期望落了空，只好勉为其难指望池镜。

其实也指望不上，池镜外头是嬉嬉笑笑和谁都打趣两句，实则心思重，好像有他自己的盘算。这盘算不见得和她这个继母相干，她早觉出来在他身上捞不到好处。

所以她自是不肯把过多的热情精力耗费在他身上，明面上像一位“母亲”就算尽职尽责了。

她瞅池镜两眼，见他还在打盹，知道他是不好说走。她也无心留他，便吭吭咳了两声，“你父亲今日到了封家书，说是翰林院有位老侍读卸任回南京来了，是姓史。老爷特地托了他，请他提点你的文章。老太太吩咐这两日就叫管家打点好礼，到日子你规规矩矩往人家府上去求学。”

声音不高不低，刚好把池镜叫醒。他撩开眼点头，“是。老太太今日还在四老太爷府上没回来？”

燕太太“唔”了声，“这回四老太爷府上娶亲，连苏州杭州扬州有些老亲戚也上来了。难得一趟，都不放老太太走，硬是要留咱们老太太在他们府上多住几日。老太太又不放心家里，上午打发卢妈妈先回来帮着我照管照管。”

池镜想到老太太那双猫头鹰一样机警的眼睛，六十出头的人了，还永远一副精气十足的样子，只管把池家各个犄角旮旯都紧盯着。他心头先替老人家叫声累，后又觉可笑。

见燕太太再没吩咐，他起身作揖，“母亲这几日操劳，请早歇着，我先回房去了。”

燕太太原该问问他吃晚饭没有，闻到他身上的酒味，晓得是吃过了，也不多留他。不过到底是一房里的人，不得不嘱咐一句，“去史家求学的事你上点心，别叫老太太说。”

池镜答应着走出廊下来，已是天昏地暗，他那张笑脸也不禁黯淡下去。

隔两日池镜去拜访那老侍读，领着四五小厮，抬着一担礼，骑着马往城北一条东临大街上去。

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