躲在厅外阴凉处的十几个戈什哈和几个仆人模样的人，只是远远地不时探头探脑地向厅内张望着。

一旦老者有事情，这些人中，就会立刻有人跑过去听命。

偶尔来往的戈什哈和杂役、仆人等人，在经过厅附近时，都如履薄冰般轻手轻脚地快速通过，生怕惊扰了老者。

这高大老者不是别人，正是前直隶总督、北洋大臣、文华殿大学士，现为两广总督的一品大员李鸿章。

甲午战后，李鸿章失去了赖以支撑权威的北洋海军，加上主和辱国，受到群议指责，因而奉旨入阁办事，被解除了位居二十五年之久的直隶总督兼北洋大臣职务，投置闲散。

光绪二十四年七月，李鸿章更被慈禧太后逐出总署，“未预机要”，“杜门却扫”。

随即“养闲京师”，郁郁寡欢。直到去年十月，他才被清廷任命署理两广的总督，“奉懿旨捕康、梁”，镇压保皇党。

李鸿章抵穗视事后，一面“奉职而行”，逮捕保皇党人罗赞新等三人家属；一面“曲为保全”，预留地步，推迟平毁康、梁二人的祖坟，并暗中与康、梁保持书信往来。

李鸿章在厅内，已经足足呆了有一个时辰了。

由于天气的原因，最近一段时间，他每天都会在处理完公事后，到厅里休息纳凉，阅读前一段时日的上海和香港的报纸。

由于地域的原因，李鸿章虽然贵为两广总督，可也看不到这两地当天的报纸，甚至他看到上海最新的报纸的，在时间上，还要比香港报刊要晚上几天。

只是李鸿章今天一大早，就扔下公事，独自一人早早来到厅里。

这里，现在已经成了他办理私密公私事情的场所。

厅里，现在已经设置了书案，这里有最近几个月以来，刊载直隶军情的所有上海和香港的报纸。

李鸿章似乎在思索着什么事情，时而驻足凝眉不语，是而又快步走回书案前，快速翻捡着上海和香港的报纸，差找到他已经不知阅读多少遍，甚至还用红笔标出的内容后，再次认真阅读，有时甚至还会找出香港和上海的报纸互相对照。

然后微阖双目，细心思索，似乎想要从字里行间，努力找到最真实的真相。

一阵急促的脚步声，在厅外面的甬道上响起，李鸿章不由张开双目，看向厅外。

走进来的是一高一矮两个穿着官服的中年官员。

高个子官员叫杨士骧，现为翰林编修，是光绪十二年进士，字萍石，号莲府，安徽泗州人。

杨士骧今年四十岁，为人颇为干练，这次李

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