落针可闻，侍立在左右的宫娥内侍官们无不跪倒在地，纷纷垂首屏息，大气也不敢出一声。

昭元帝又道，“有功自当赏，有过必受罚。云时卿身为丞相，一人之下万人之上，其言行举止当为百官之表率。可他却欺上瞒下，难道这就是权臣应有的表率？！倘若朕此次让他功过相抵，如何堵住悠悠众口？如何力排众议？”

柳柒自席间起身，继而在皇帝身前跪下：“是臣思虑不周，还请陛下息怒。”

云时卿伏地说道：“罪臣无诏离京，致使朝政崩坏、纲纪废弛，今自请罚俸降职。”

昭元帝的视线缓缓挪到他身上，怒火似降了不少，良久才轻叹了口气：“晚章是朕钦点的状元郎，当之无愧的天子门生，一步步官至丞相，非常人所能及也。朕予你厚望重任，你岂可辜负朕？”

云时卿道：“臣罪该万死。”

昭元帝的语调略显和缓：“降职之事早朝再议，春闱在即，柳相且回府休憩罢。”

柳柒道：“臣身为今年春闱主考官，却因蜀地之事未能出卷，为保考试顺畅，臣恳请开封验卷，以确保万无一失。”

科举事关重大，若其中任何一个环节出了纰漏，凡礼部上下都要遭受牵连，甚至连累其他考官。

昭元帝见他如此严谨，便道：“柳相可持朕手谕验卷。”

“谢陛下。”柳柒起身揖礼，“臣告退。”

昭元帝复又看向云时卿：“你也退下。”

云时卿叩首道：“罪臣告退。”

柳柒被那桌山珍海味熏得难受极了，走出清居殿之后适才得以缓解。

不多时，云时卿紧步赶来：“大人还未用晚膳，是打算回府吃呢，还是去云生结海楼？”

“我不饿，”柳柒道，“天色尚早，我得去礼部衙门一趟。兹事体大，马虎不得。”

云时卿道：“若是寻常事，云某还能帮大人一把，但是事关科举，云某就不掺和了。”

柳柒淡淡地看了他一眼：“寻常事也不需要你帮我。”

云时卿笑道：“方才大人肯在陛下面前替云某求情，定是看在咱们夫妻一场的情分上。”

柳柒倏然瞪大了双目，当即警惕地看向四周，幸而此时宣德门附近空无一人，不由微恼：“云时卿，我从没想过要帮你求情，你无诏离京大逆不道，我若为你求情，等同于欺君罔上。另外——你我之间除了同僚关系外并无任何瓜葛，休要嚼舌头。”

说罢疾步走出宫门，待柳逢挑开轿帘后当即入内：“去礼部衙门。”

考卷早在五日之前就已入册密封

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