银子的地方很多，所以今年除夕夜宴一切从简，只请了宗室们，算是家宴。

乔晖到场时，丝竹绵绵，宴席已开。

他刚入座，贺炤就点了他的名，问到：“你来迟了，可是因为身子愈发重了，行动不便？”

乔晖起身回话：“禀陛下，微臣是为了准备送给您的新春贺礼才来迟的。”

年节下，贺炤似乎心情不错，勾着唇角，问：“哦？不知是什么贺礼？”

乔晖卖乖般笑起来：“陛下恕罪，可这份礼要等到宴会快结束时方可揭晓。”

“那朕就等着看了，你有心了。”

贺炤摆手，示意他坐下。

许久未能见到贺炤，今日与他多说了几句话，乔晖心中得意，坐下时都忍不住扬了扬下巴。

接着晴雪也起身，端着酒盏，向贺炤敬辞：“臣女恭祝陛下新春欣喜，祝我朝来年风调雨顺。”

说话时，她的手微微颤抖着。这句吉祥话看似再简单不过，她却练习了好几日，临了还忍不住紧张。

贺炤举起酒杯，与她遥遥一碰，昂首饮尽。

见陛下这般重视自己的敬酒，晴雪也暗自高兴起来。

宴会上有歌舞助兴，在座的宾客们偶尔敬酒闲聊，算得上宾主尽欢。

酒过三巡，一名小太监上来为太后斟酒。

太后侧目扫了小太监一眼，随后便整个人僵住，不可置信到目眦欲裂。

小太监低下头，掩去了那张过分清秀的脸，斟酒结束后，很快退了下去。

自打看见那小太监后，太后便神思不属，连歌舞都看不进去了，甚至感到殿内浊气浓重，胸膛郁结难解。

太后抬手，对秋菊说：“哀家要出去透透气。”

秋菊扶着太后走出大殿。

主仆两人来到殿外，太后立即低声对秋菊说：“你瞧见了吗，方才那个小太监，是、是那个人！”

秋菊不解：“奴婢愚钝。”

太后咬牙：“是通慧那和尚！”

秋菊差点叫出声来。

通慧，原本是慈恩寺的和尚，也是太后从前养在暗中的一名面首。

“他怎么会在此？”秋菊跟着慌起来。

太后眼珠转动，正快速想着应对之法，忽而余光瞥见树丛中一个身影闪过。

那身影是通慧，不会有错。

太后当即抬脚追了过去。

秋菊落在后边，小声唤着“太后娘娘”，也跟了去。

很快，太后在假山后堵到了通慧。

“站住。”

太后多年身居高位，沉下声发号

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