柳氏受不了这番刺激，又晕死了过去，抚琴拼了命的掐她的人中才将她掐醒。

“去祠堂，去祠堂！”柳氏醒后便开始拍桌，她知晓此事瞒不住，既然瞒不住，那就按族法来，“快来人去将族长和老爷请来！”

施家族法严苛，若是女子未婚苟合，需褪衣受竹条笞仗三十，未婚先孕者则受幽闭坠其腹中胎儿。

施玉儿脸色白了一白，且先不说她知不知道自己能否熬过三十笞仗，光是褪衣受刑四个字就让她感到害怕。

“别怕，”沈临川握紧了左手的拐杖，微微侧首，宽慰她，“我陪你。”

施玉儿摇头，对他的话不置可否，他如何陪她，站在一旁听她哭么，那还不如不陪。

沈临川没听见她答话，也不多言，被她扶着一同往祠堂而去。

在沈家，若女子未婚失贞，则需老祖宗赐下金块，令其吞金自尽，保其体面，死后亦不可葬入祖坟，需烈火焚尸，化为黑灰散尽。

尽管他亦是沈家人，但他可以确定，施家的族法尚不至于如此严苛，沈临川指尖微蜷了蜷，就算真的如此，他也会想办法保全施玉儿的性命。

等到一行人来到祠堂后，施二叔也匆匆赶来，他的面色难看，坐在圈罗椅上沉默不语，只剩下胸膛剧烈起伏，眸中发出鹰似的狠戾光芒。

他心里明白，经此一遭，林子耀的前途算是彻底毁了，曹通判定然不会再帮他们，只是沈临川是知府府上的门客，他若是惩戒了沈临川，便是落下知府的面子，于他日后高升无益。

但是得罪了曹通判，他往后官途亦是要受到为难，施二叔一时间头痛欲裂，他夹在其中，大人与小人都不能得罪，于是只能将火撒到施玉儿身上。

“你这个贱人！”他一拍案，怒骂道：“还不速速跪下。”

他的唾沫飞起，溅到一旁柳氏的脸上，柳氏用帕子擦了擦脸，将祠堂各位族中排位最上方放着的那根带着倒刺的包浆竹条拿下来。

施玉儿知晓今日这罚自己是逃不过的，于是只能顺从跪下，而沈临川站在她的身侧，似乎若有所思。

施二叔将外袍脱下，袖子挽起，握住竹条的一端，用尽了狠力便要朝着她抽下，竹条被挥动发出破空声。

施玉儿紧闭着眸子，已经做好接受的准备，却谁知预想中的痛楚并没有传来，而是有一双有力的臂膀拥住她的肩，将她护入怀中。

熟悉的味道传来，她抬头，恰看见沈临川微微蹙起的眉间，以及他肩上被划破的布料崩开露出里面填充的棉花，他的长睫微颤，闷哼了一声。

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